La moda es refereix a estils de roba que són nous i estan impregnats d'un fort sentit de l'època contemporània. És molt sensible al temps-, amb estils específics que van augmentant a la popularitat durant períodes diferents i recurrents. Aquestes peces utilitzen nous teixits, accessoris i tècniques de fabricació, alhora que exigeixen molt l'estructura, la textura, el color i el disseny de la tela. Destaquen l'ornamentació i els conjunts coordinats. Pel que fa a l'estil, la silueta, el color, el patró i l'embelliment, la moda experimenta constantment innovació i canvi, esforçant-se per ser distintiva i poc convencional.
La moda es pot definir com una roba nova i elegant que guanya acceptació entre una part important de la població en un període de temps i una regió geogràfica específics. Constitueix una branca diferent dins de la categoria més àmplia de roba. Si inicialment un estil concret és adoptat i usat només per una petita minoria d'avantguarda-, sovint es coneix com a "moda d'avantguarda-". Segons la seva relació amb les tendències, els estils de roba es poden classificar de manera general en dues categories: "moda" (o roba de moda) i "estils establerts".
Els estils establerts són dissenys de roba que han sobreviscut al procés de filtratge de tendències i, posteriorment, s'han convertit en relativament fixos i perdurables. La moda, en canvi, es caracteritza per una forta ciclicitat, avançant en diferents fases: incubació, aparició, creixement, maduresa i decadència. A mesura que els paisatges socio-culturals evolucionen i el poder adquisitiu dels consumidors augmenta, aquests cicles de moda tendeixen a comprimir-se cada cop més. El preu de mercat d'un article de moda específic pot fluctuar dràsticament dins d'un sol cicle; d'aquí que la dita que "la moda és capriciosa"-canvia per capritx, busca constantment la novetat mentre descarta el vell i segueix sent inherentment impredictible. No obstant això, la moda serveix com a mitjà definitiu per reflectir les sensibilitats culturals i artístiques, així com la sofisticació vestimentària, tant del dissenyador com de qui la porta.
Segons els principis de disseny tradicionals, la roba és fonamentalment una estructura espacial tridimensional definida per tres elements bàsics: forma (silueta), material i color. La moda, però, s'estén més enllà d'aquest marc-dimensional, i s'esforça per encarnar la dimensió temporal-l'esperit de l'època específica en què existeix. A la Xina, el terme "moda" s'utilitza sovint de manera col·loquial per referir-se específicament a la roba femenina actual; en realitat, però, la categoria engloba roba masculina i roba infantil també. Qualsevol roba nova-independentment del gènere o grup d'edat-que es consideri nova i popular en un moment i un lloc concrets, que porti l'empremta estilística distintiva de la seva època i que s'alinea amb les tendències contemporànies, es pot classificar correctament com a "moda". En el context internacional, l'abast de la "moda" sovint s'amplia per incloure accessoris dissenyats per complementar la roba-com ara sabates, barrets, bosses de mà i fins i tot joies, ulleres de sol i para-sols.
